A kutatók a bolíviai köderdők mélyén egy eddig tudományosan le nem írt, törpe termetű vadmacskafajra bukkantak. A különleges ragadozó felfedezése igazi tudományos mérföldkő, hiszen több mint egy évszázada ez az első újonnan azonosított élő macskafaj.
A most hivatalosan is leírt faj a tilcayo, tudományos nevén Leopardus tilcayo, amely a tigrismacskák (oncilla) rokonsági körébe tartozik. Bár a helyi őslakos közösségek generációk óta ismerték az állatot ezen a néven, a tudomány csak most, genetikai és morfológiai vizsgálatok alapján igazolta, hogy egy teljesen önálló fajról van szó, amely több mint 1,4 millió éve különvált rokonaitól. A tilcayo kifejezetten apró termetű, még a házi macskánál is kisebb: testhossza mindössze 42–50 centiméter, súlya pedig csupán 1,4–2 kilogramm körüli, emiatt első ránézésre könnyen kölyökmacskának nézhető. Világosbarna bundáját szabálytalan alakú, sötétbarna és fekete rosettás foltok díszítik, kerekded fülei és tömzsi arca pedig még inkább felismerhetővé teszik.
A faj a bolíviai Yungas hegyvidéki köderdőiben él, ahol az Andok meredek lejtői találkoznak az Amazonas-medencével. A kutatók megfigyelései és a kameracsapdák felvételei alapján a tilcayo éjszakai életmódot folytat, és a hullatékvizsgálatok szerint elsősorban kisebb rágcsálókkal táplálkozik. Érdekesség, hogy a tudomány figyelmét egy olyan példány hívta fel a fajra, amelyet egy helyi lakos vett magához kölyökként – és kezdetben tésztával, rizzsel meg tojással etetett –, mielőtt a La Paz-i Senda Verde vadrezervátumba került volna. Mivel a vadon élő populáció pontos nagysága egyelőre ismeretlen, és a köderdők élőhelyeinek pusztulása komoly veszélyt jelent, a biológusok sürgetik a faj mielőbbi természetvédelmi oltalmát.
Kép forrása: Wikipédia
